Alegerea unei interfete audio poate fi o sarcina extrem de dificila, mai ales atunci cand abia te-ai hotarat sa explorezi lumea inregistrarilor digitale. Acest tutorial te poate ajuta sa intelegi care sunt optiunile si functiile necesare pentru productia audio si nu numai. Este potrivit pentru oricine doreste sa afle mai multe detalii despre interfete audio si despre modul in care lucreaza acestea, fie ca vorbim de incepatori sau profesionisti.
Atunci cand te hotarasti sa te apuci de productia muzicala si de inregistrarea creatiilor tale, e bine sa iei in considerare cateva din caracteristicile si functiile extrem de importante oferite de interfetele audio.
In ziua de astazi, tehnologia echipamentelor din industria muzicala a evoluat enorm in comparatie cu echipamentele ce se gaseau in trecut cu niste preturi astronomice (puteai cumpara echipamente de inregistrare decente cu sume cuprinse intre 10.000 - 30.000 de dolari). Acum, poti cumpara echipamente pentru inregistrari ce ofera o calitate net superioara, comparativ cu cele de acum 20 de ani, la un pret mult mai mic.
Pentru a intelege pe deplin tehnologia digitala audio, trebuie sa iei in considerare modalitatea de functionare a procesului de inregistrare analog. Acest principiu se pune in miscare atunci cand microfonul de inregistrari preia undele sonore ce sunt convertite in energie electrica si le trimite apoi catre recorderul analog.
Recorderul analog inregistreaza aceste semnale electrice pe o banda magnetica, permitand astfel redarea si stocarea sunetelor inregistrate.
Procesul de inregistrare digital este asemanator cu cel analog, singura diferenta fiind modalitatea de stocare a semnalelor electrice, unde in locul stocarii acestora pe o banda magnetica sunt stocate ca fisiere de date pe un hard-disk (fie ca este intern sau extern). Atunci cand folosesti un proces de inregistrare digital, semnalul electric trece printr-un convertor analog-digital si trimite datele catre un HDD pentru a fi stocate si pentru a fi redate.
Astazi, majoritatea softurilor DAW (Digital Audio Workstation) emuleaza multe din aspectele procesului de inregistrare analog, incluzand aici editarea pistelor, inregistrarea multi-track (inregistrare pe mai multe piste simultan), compresia, monitorizarea directa, etc.
Echipamentele analog (ce erau si sunt suficient de scumpe) pot fi inlocuite acum cu solutii digitale pentru studio, avand interfata audio in centrul atentiei.
La ce imi foloseste o interfeta audio?
Majoritatea calculatoarelor de azi (fie laptop, desktop sau chiar si tabletele inteligente) ofera o placa de sunet integrata necesara pentru conectivitatea sistemelor de sunet, a boxelor, castilor si chiar si a microfoanelor pentru PC. Desi placa de sunet integrata de pe PC-ul tau este suficienta pentru ascultarea muzicii la o calitate decenta, nu ofera componentele de calitate si conexiunile necesare pentru inregistrare profesionala. Cand doresti ca muzica ta sau creatiile tale sa fie luate in serios, va trebui sa iei in calcul necesitatea unei interfete audio dedicate.
Cu ajutorul unei interfete audio dedicate poti conecta microfoane, instrumente muzicale, casti audio, mixere audio, CD playere sau orice tip de sursa de semnal audio (in functie de model si de tipurile de conectivitate oferite) si vei putea converti semnalul audio de intrare analog in digital audio data, pentru a fi trimis mai apoi catre calculator. Pentru redare, interfata audio converteste semnalul digital audio de pe calculatorul tau din nou in semnal analog, ce poate fi ascultat ulterior pe sursele tale de redare, precum boxe, monitoare de studio sau casti audio.
Cum selectez o interfeta audio?
In primul rand trebuie sa identifici necesitatea interfetei audio in studioul sau proiectul tau. Dupa ce ai facut acest lucru, vei observa ca exista o multitudine de branduri producatoare de interfete audio, ce ofera un numar vast de caracteristici si functii, iar selectia interfetei potrivite pentru nevoile tale poate fi solicitanta.
Atunci cand selectezi o interfata audio, trebuie sa iei in considerare cateva intrebari la care trebuie sa gasesti raspunsul:
- Ce doresc sa inregistrez?
- Home studio sau mobile music production?
- Ce intrari am nevoie?
- Ce iesiri imi sunt necesare?
Ce intentionez sa inregistrez cu ajutorul unei interfete audio?
Pentru a putea alege o interfata audio potrivita pentru tine, va trebui in primul rand sa faci un pas inainte in identificarea necesitatii ei. Daca alegerea ta este muzica electronica, necesitatile tale pot fi diferite fata de cele ale unui vocalist, spre exemplu.
Atunci cand vine vorba de inregistrari audio, muzicienii solo, DJ-ii, producatorii de muzica Hip-Hop, trupele sau vocalistii au nevoie de functionalitati opuse in materie de inregistrari, fiindca echipamentele audio sau instrumentele muzicale folosite sunt diferite.
Totodata, e foarte bine sa iti calculezi pasii in viitor, deoarece atunci cand prinzi "febra" productiei muzicale, vei descoperi ca echipamentele tale vor suferi imbunatatiri, completari ulterioare cu alte tipuri de echipamente si te vei putea trezi cu imposibilitatea conectarii "jucariilor" intre ele.
Intrarile unei interfete audio.
Selectarea numarului corespunzator de intrari si iesiri reprezinta cea mai importanta decizie pe care trebuie sa o iei atunci cand selectezi o interfata audio, dar dupa cum am spus mai sus, totul se bazeaza pe ceea ce doresti sa inregistrezi.
Daca doresti sa inregistrezi doua piste audio simultan sau daca productia muzicala se rezuma doar la loop-uri, samples-uri sau soft synth-uri, o interfata audio in 2 canale ce iti ofera intrari de microfon XLR pentru inregistrarea instrumentelor acustice sau a vocalelor cu ajutorul microfoanelor dinamice, este mai mult decat suficienta.
Atunci cand doresti inregistrari ale kiturilor de tobe electronice, spre exemplu, ai nevoie de cel putin patru intrari, iar o trupa live necesita o interfata audio de cel putin opt intrari, dotata cu preamp-uri de microfon.
Pentru proiecte dedicate in studioul de inregistrari, vei avea nevoie de o interfata audio ce necesita optiuni flexibile de intrare si iesire, pentru a avea o gama diversificata de conexiuni pentru echipamente audio sau de echipamente de inregistrare atat analog cat si digitale.
Intrarile de linie sau line inputs
Cel mai comun tip de conexiune analoga ce se regaseste pe majoritatea interfetelor audio, se numeste intrarea de linie si este folosita pentru conectivitatea cu module synth, CD playere, procesoare de semnal audio, mixere audio sau orice alt tip de echipamente audio ce au o iesire de semnal standardizata (Line Out).
In unele cazuri, semnalul de linie necesita amplificare pentru a avea suficienta putere sa fie redate pe monitoare de studio sau boxe audio.
De asemenea, poti folosi conexiunea de linie (Line Out) pentru a conecta iesirile unui mixer analog in interfata audio, ce iti va permite sa folosesti preamp-urile mixerului si egalizatorul inaintea trimiterii semnalului audio catre interfata.
Intrarile de instrumente sau HI-Z
Pentru a putea fi inregistrate, majoritatea instrumentelor muzicale precum chitara electrica sau chitara bass necesita un semnal cu impedanta mare (Hi-Z), deoarece semnalul trimis de acestea este unul nebalansat si este foarte slab si nu atinge nivelul de linie.
Atunci cand nivelul de semnal nu este atins, ai nevoie fie de o interfata audio cu una sau mai multe intrari (dedicate) de instrumente (Hi-Z), fie un DI Box (direct injection box) ce va permite echipamentelor de inregistrare sa preia semnalul audio.
Intrarea de instrument functioneaza ca un mini - DI Box si are un preamplificator mult mai sensibil decat intrarea de linie, ceea ce permite captarea semnalelor mai slabe ale instrumentelor muzicale.
Preamplificatoarele de microfon
Ca si instrumentele muzicale, microfoanele genereaza de asemenea semnale audio slabe ce necesita amplificare pentru a putea fi preluate de echipamentele de inregistrare. Un preamp iti permite ajustarea nivelului Gain-ului si iti boosteaza semnalul de iesire al microfonului la nivelul dorit.
Unele preamp-uri sunt create sa ofere un rezultat curat si transparent audio, pe cand altele sunt create special pentru a adauga o "culoare" si sa ofere un caracter distinct al sunetului pe care il inregistrezi. In orice caz, iti vei dori preamp-uri ce livreaza un Gain mare fara sa introduca zgomote nedorite sau fasaituri (hiss) de pe circuitele interne.
Raport de semnal-zgomot
Atunci cand compari preamp-uri, cea mai importanta caracteristica pe care trebuie sa o iei in consideratie este reprezentata de raportul de semnal-zgomot. Acesta din urma indica cat zgomot este introdus de circuitul intern al preamp-ului. Cu cat ratia este mai mica, cu atat mai bine. Spre exemplu, un raport de semnal-zgomot de -50dB indica faptul ca zgomotul este cu -50dB mai mic decat nivelul maxim al gain-ului inaintea distorsionarii.
Phantom Power
Pentru functionarea corecta, toate microfoanele condenser (cu exceptia celor electret) necesita a conectarea la o sursa de curent continuu. In timp ce multe din microfoanele high-end sau cele vintage sunt alimentate de o sursa dedicata de curent, majoritatea microfoanelor condenser sunt create sa primeasca alimentare phantom power (oferite de preamp sau de consola de mixaj) cu valori cuprinse intre 12 si 48 de volti - totul pe acelasi cablu XLR ce transmite semnalul audio.
Atentie!
In cazul in care doresti sa inregistrezi semnale audio cu ajutorul microfoanelor condenser, alege o interfata audio ce ofera capabilitate phantom power.
Desi microfoanele dinamice opereaza cu sau fara capabilitate phantom power, microfoanele ribbon pot fi avariate atunci cand sunt folosite cu phantom power.
Iesirile unei interfete audio.
Deoarece o interfata audio proceseaza sunetul in afara calculatorului tau, vei avea nevoie de cel putin o pereche de iesiri pentru a te putea conecta la o sursa de redare audio precum monitoare de studio sau la un amplificator de putere conectat la un sistem de boxe audio.
Iesirile aditionale analog sunt utile pentru rutarea audio catre echipamente externe precum amplificatoare de casti, procesoare de efecte sau console de mixaj audio.
De exemplu, poti trimite o pereche de iesiri ale interfetei audio catre o unitate externa de reverb si sa trimiti semnalul audio procesat, inapoi in intrarea interfetei.
Iesirile de casti
Iesirile de casti audio dedicate se pot dovedi extrem de eficiente, in mod special in situatiile in care nu poti folosi monitoare de studio.
O gama variata de interfete audio existente astazi pe piata de profil ofera cel putin o iesire de casti audio cu control dedicat de volum.
Iesirile de casti multiple sunt utile atunci cand inregistrezi alaturi de colegi de trupa sau alti muzicieni, ce te poate scuti de cheltuieli suplimentare pentru amplificatoare de casti separate, pentru fiecare dintre voi.
Utilizarea monitoarelor de studio
Desi este posibil sa monitorizezi creatiile tale cu ajutorul unui sistem audio home stereo sau cu sisteme de boxe audio pentru calculator, folosirea dedicata a monitoarelor de studio va oferi o performanta mult mai buna setup-ului tau de studio dedicat.
Daca interfata audio pe care o folosesti ofera iesiri multiple, poti conecta cateva perechi de monitoare de studio si poti compara mixurile intre ele.
Mixarea in sunet surround
In ziua de astazi, majoritatea muzicii utilizata in jocuri video, televiziune si film este mixata in sunet surround. Atunci cand intentionezi sa lucrezi in domeniu multimedia, trebuie sa alegi o interfata audio ce iti ofera suficiente iesiri simultane, pentru a alimenta un sistem de surround integral.
Cablurile insert
Un cablu insert iti permite sa trimiti si sa primesti semnale audio cu ajutorul unui singur cablu.
Cablul insert ofera un conector TRS (tip/ring/sleeve) pe o parte si doi conectori TS (tip/sleeve) pe cealalta parte.
Partea cu conector TRS se conecteaza la un jack insert pe interfata audio. Conectorul TS "send" este conectat apoi la intrarea device-ului tau extern iar conectorul TS "return" trebuie conectat la iesirea device-ului extern.
Acest tip de conectivitate permite trimiterea si intoarcerea semnalelor audio, cu ajutorul unui singur cablu.
Suprafete de control integrate in interfata audio.
Cateva interfete audio existente pe piata de profil ofera suprafete de control integrate pentru operatiuni directe si mixaje fara necesitatea unui mouse.
Poti lucra cu suprafete sensibile la atingere (touch-sensitive), fadere motorizate, encodere rotative si switch-uri dedicate, si de asemenea poti controla banci de sunete ce sunt adresate canalelor virtuale din softul tau DAW (digital audio workstation).
Daca iti place si iubesti sa lucrezi cu un mixer traditional sau o consola de inregistrari, dar totusi iti doresti puterea si flexibilitatea pe care o placa audio ti-o poate oferi, o suprafata de control integrata combina utilul cu placutul.
Conectivitatea digitala I/O a unei interfete audio.
Atunci cand alegi o interfata audio, trebuie sa tii cont daca echipamentele pe care le ai deja in posesie sau le doresti, suporta intrari si iesiri digitale. 
Transferul audio in domeniul digital ofera cateva avantaje precum:
- Evitarea conversiilor ce iti pot degrada calitatea semnalului audio;
- Poti trimite pana la opt semnale digitale audio cu ajutorul unui singur cablu ADAT si din moment ce tehnologia digitala audio este in fapt binara, nu va trebui sa te ingrijorezi niciodata de setarea nivelurilor sau clipping-ul semnalului;
Cateva din formatele digital audio cu folosinta larga astazi sunt S/PDIF si ADAT.
S/PDIF - Sony/Phillips Digital Interface
Formatul S/PDIF este capabil sa trimita un semnal audio stereo pe un singur cablu de tip RCA sau ADAT Toslink.
Majoritatea echipamentelor pentru studio precum convertoare AD/DA, preamp-uri de microfon, CD playere, clape, samplere si procesoare de efecte folosesc astazi conexiuni digitale S/PDIF.
ADAT - Alesis Digital Audio Tape
ADAT este un standard optic ce suporta intrari si iesiri multi-track digitale cu ajutorul unui cablu cu fibra optica.
Un singur port ADAT este capabil sa transfere fie opt canale de 44.1/48 kHz, patru canale de 88.2/96 kHz sau doua canale HD (high definition) cu 192 kHz. Majoritatea echipamentelor precum mixere digitale, convertoare audio digitale, preamplificatoare multi-canal sunt compatibile ADAT.
MIDI In/Out - Musical Instrument Digital Interface
MIDI este un protocol de comunicatie ce permite instrumentelor muzicale electronice, calculatoarelor sau a altor tipuri de echipamente audio digitale sa comunice si sa imparta date. Aproape toate clapele moderne, sintetizatoarele si aplicatiile DAW ale zilelor noastre, suporta compatibilitate MIDI.
Atunci cand vrei sa integrezi in setup-ul tau sintetizatoare, procesoare de efecte sau alte device-uri MIDI, trebuie sa cauti o interfata audio ce iti va oferi cel putin o intrare si o iesire MIDI.
World Clock
Digital Audio Workstation-ul tau (DAW) stocheaza si manipuleaza fisierele tale muzicale ca samples-uri digitale, iar fiecare echipament audio ce este interconectat in "lumea digitala" trebuie sa aiba acelasi timing, pentru a putea realiza comunicarea intr-un mod corect.
Acest lucru se realizeaza cu ajutorul sincronizarii ceasurilor interne ale fiecarui echipament audio digital pe care il folosesti, desemnand un device ca Master, iar celelalte echipamente ce sunt conectate in sistem, ca Slave. Acest lucru realizeaza conexiunea perfecta a echipamentelor tale digitale, ceea ce le aduce la o rata de samplare comuna.
Fara World Clock, semnalul tau digital audio va fi umplut cu click-uri si alte sunete. Majoritatea interfetelor audio de astazi pot trimite si primi semnale de date World Clock, via S/PDIF, ADAT sau cablu coaxial BNC, ce te ajuta sa sincronizezi si alte echipamente digitale.
Factori decizionali in achizitia unei interfete audio.
Transformi dormitorul liber intr-un studio de inregistrari Home sau vrei sa creezi muzica cu ajutorul unei interfate audio ce iti ofera portabilitate?
Astazi, in piata de profil, interfetele audio se regasesc in forme si marimi diferite, unele fiind create pentru montarea permanenta in instalatiile rack din studioul de inregistrari in timp ce altele sunt create special pentru productia muzicala mobila.
Si... te-ai decis cate intrari si iesiri analog / digitale iti sunt necesare?
Trebuie sa mai iei un factor decizional in calcul atunci cand hotarasti ce tip de conectivitate sa folosesti: USB, FireWire sau PCI. Fiecare format are avantajele si dezavantajele sale, totul depinzand de ceea ce este util si necesar sistemului si setup-ului tau.
Conectivitate USB 1.1
Majoritatea calculatoarelor personale din ziua de astazi ofera conectivitate cu ajutorul porturilor USB ca standard, facand din interfetele audio USB o atractie pentru muzicieni si producatori.
Rata de transfer USB 1.1 - 12 Mb/s
Conectivitate USB 2.0
Conectivitatea USB 1.1 este o optiune excelenta atunci cand lucrezi cu doua canale simultan si doresti sa creezi piese la calitate CD. Dar atunci cand doresti sa inregistrezi la rate de esantionare mari (sample rates) si sa captezi canale multiple simultan, trebuie sa maresti viteza de transfer ce este oferita de portul USB 2.0. Echipamentele dotate cu port USB 2.0 au devenit comune astazi si ofera o solutie stabila si de incredere pentru audio Hi-Fi. Computerul tau trebuie sa suporte conexiuni USB 2.0.
Rata de transfer USB 2.0 - 480 Mb/s
Conectivitate FireWire
Ca si conectivitatea USB 2.0, conexiunea FireWire iti ofera viteza de transfer necesara pentru inregistrarea pistelor multiple la rate mari de samplare, dar spre deosebire de USB 2.0 ce transmite informatiile in pachete, conectivitatea FireWire permite o "curgere continua" a datelor, ceea ce face procesarea audio mult mai eficienta. Acest tip de conectivitate este preferat de regula de utilizatorii de Mac, deoarece majoritatea lor au port FireWire ca standard. Acum, multi producatori de PC-uri ofera de asemenea conectivitate FireWire ca solutie integrata.
Rata de transfer FireWire - 400 Mb/s
Nu in ultimul rand, trebuie sa iei in considerare si calitatea audio.
Un singur lucru e cert - atunci cand vine vorba de calitatea unei interfete audio, componentele interne joaca un rol deosebit de important. De asemenea, este importanta si selectia corecta a ratei de esantionare (sampling rate), ce ofera profunzime proiectului tau atunci cand capteaza intreaga raza dinamica a sunetului.
Multi se intreaba de ce inginerii de studio pierd timpul cu inregistrari la rate mari de samplare (sampling rates) mai ales ca aceste formate consuma resurse mari ale sistemului de calcul si un spatiu mai mare de stocare pe HDD.
Raspunsul depinde de ceea ce se doreste a fi inregistrat, cat si de mediul final pe care muzica sau inregistrarile vor fi distribuite.
Spre exemplu, daca inregistrezi la calitate HD iar mediul de distributie este CD-ul, inregistrarea va fi downsamplata la 16-biti /44.1kHz, moment in care informatia capturata in 192kHz va fi pierduta.
Inregistrarile la rate mari de samplare pot fi benefice in mod special atunci cand inregistrezi instrumente muzicale acustice, cimbale si alte surse cu frecvente mari.
Orice tip de egalizare, efecte sau alte tipuri de procesari vor fi facute la un nivel mare al calitatii audio, rezultand astfel o inregistrare cu o calitate mai buna audio, chiar si atunci cand este downsamplata la format de CD.
Verifica daca:
- ai selectat numarul potrivit de intrari si iesiri;
- necesitatea preamplificatoarelor de calitate si converterelor digitale;
- optiunea de conectivitate cu PC-ul (PCI, USB, FireWire);
Rata de samplare
Interfetele audio digitale esantioneaza semnalele audio analog si le converteste in date digitale. Aceste sample-uri individuale sunt ca si niste "cadre rapide" ale sunetului.
O rata de samplare de 44.1kHz reprezinta 44.100 de "cadre rapide" pe care interfata audio le face, pret de o secunda. O rata de samplare de 96kHz reprezinta 96.000 de "cadre rapide" capturate per secunda.
O rata mai mare de samplare inseamna un sunet mai bun, mai precis, deoarece mai multa informatie este capturata.
Probleme legate de latenta
Toate sistemele audio digitale introduc o anumita cantitate de delay intre intrare si iesire, numita altfel latenta.
Latenta poate reprezenta o provocare, mai ales in situatiile in care doresti sa inregistrezi vocale - solistul se aude "live" cat si cu delay atunci cand semnalul procesat revine in DAW. Delay-ul rezultat face mult mai greu de mentinut pitch-ul si timingul.
Solutia de monitorizare hardware (casti de studio sau monitorizare) rezolva aceasta problema permitand monitorului sa intre direct in interfata, inainte ca orice latenta sa fie introdusa de procesorul calculatorului. De asemenea, monitorizarea cu casti iti permite sa te auzi fara delay sau latenta introdusa de inregistrarea digitala.
Trebuie doar sa deschizi panoul de control al interfatei software si selecteaza ce intrari live doresti sa monitorizezi in casti, in acelasi timp in care inregistrezi.
Monitorizand intrarile live, inainte sa treaca prin computer, vei descoperi o experienta a inregistrarilor mai naturala, exact ca cea in care folosesti un mixer analog standard.
Pentru a vedea gama completa de interfete audio din oferta Zeedo Shop, click aici.
